Mnogo je metoda razvrstavanja šivaćih strojeva, a uobičajenije je razlikovati ih šavovima i namjenama. Šavovi šivaćeg stroja mogu se podijeliti u dvije vrste: brav uboda i lanac. Brav je najčešći. Sastoji se od dva šava, koji su međusobno isprepleteni poput uvijenog užeta. Prepleteno mjesto nalazi se u sredini materijala za šivanje. Gledano iz presjeka šavova, dva šava su poput dvije brave zaključane jedna za drugu, pa se nazivaju bravicama. Ovaj se ubod koristi za šivanje materijala poput pamuka, vunene tkanine ili kože s malim skupljanjem. Prednja i stražnja strana imaju isti oblik, poput točkaste crte. Šavovi su gusto raspoređeni, a brzina šivanja općenito premašuje onu kod ručnog šivanja.
Lančani šavovi nastaju samopovezivanjem ili međusobnim povezivanjem petlji šava. Često se koriste lanci s jednim navojem, lanci s dvostrukim navojem i overlock šavovi s tri niti. Ova vrsta šava odlikuje se svojom elastičnošću i može se rastezati s materijalom za šivanje bez prekida šava. Prikladan je za odjeću izrađenu od nitnih elastičnih tkanina ili proizvoda i praznine za odjeću koja se lako šivaju.
Uz to, šivaći strojevi mogu se podijeliti na kućanstvo, industriju i uslužne djelatnosti prema svojoj namjeni. Prema načinu vožnje, mogu se podijeliti i na ručno šivaće strojeve, šivaće pedale i električne šivaće strojeve.
